糖尿病是老年人的常见病和多发病，老年糖尿病与其他年龄段的糖尿病患者相比，具有以下特点：
1.非胰岛素依赖型糖尿病
多老年糖尿病多属于非胰岛素依赖型糖尿病（NIDDM），简称2型糖尿病,而且患病人数往往较多，糖尿病总患病率为3.01％，而年龄超过65岁者占12.27％，而且病情逐渐加重。究其原因在于老年人胰岛素分泌由相对不足发展为绝对不足；胰岛素受体功能减退；糖尿病肾病、视网膜病变、周围神经病变以及心血管硬化等并发症，随着病程的延长而发展。
2．易发生非酮症高渗综合征
老年人由于抵抗力减弱，易导致感染，口渴感减弱而使饮水量大大减少；加上某些药物如心得安、苯妥英钠、甲氰咪胍等可抑制胰岛素分泌，故老年糖尿病患者极易发生糖尿病非酮症高渗综合征（NKHS）。糖尿病非酮症高渗综合征可引起神经细胞脱水，导致各种神经精神症状，如抽搐、失语、昏睡等，严重者可导致昏迷。
3．易发生低血糖
老年糖尿病病人神经系统习惯于高血糖状态，血糖略为降低即可导致神经系统症状；老人慢性病较多，服用的药物种类也多，一些药物如心得安、阿司匹林、氯霉素、胍乙啶等可能加强降糖作用；老人肝肾功能较差，不能及时清除降糖药物；老年人感觉迟钝，不能及时反映低血糖等多方面的原因，因而老年人容易发生低血糖，严重者可导致昏迷乃至死亡。
4．症状不典型
多数糖尿病患者的典型症状为“三多一少”，即多饮、多食、多尿及体重减轻，而老年患者“三多一少”症状常不明显，大约2/3的病人缺乏这种典型表现而被忽视。不少病人是在常规检查身体或患其他疾病到医院就诊时被意外发现的。
5.化验结果多不典型
一般糖尿病患者尿糖阳性，空腹血糖高。而老年糖尿病患者有的尿糖阴性或空腹血糖正常，只有餐后血糖升高或尿糖阳性，或做糖耐量实验异常，极易误诊。
6.并发症多
老年糖尿病患者大多并发高血压、冠心病、脑卒中、白内障和神经炎。有些老年人常常是因并发症就诊检查，才发现患有糖尿病的。
